晉北方言里，公馬被稱作“兒馬”。“兒馬”之“兒”，作雄性講。

考諸各地方言，以“兒”指雄性動物，筆者所知僅見于馬、狗、貓，而尤以馬之適用地域最廣。

漢語中的“兒”，秦漢多指“孩童”。《說文》言：“兒，孺子也。象形，小兒頭囟未合（囟，音“xin”。即俗語“囟門頂”，嬰兒頭頂骨未合縫處——筆者注）”。有時也特指男孩。如《蒼頡篇》（秦李斯編）：“男曰兒，女曰嬰。”大約在漢代，“兒”（有時與“子”合用）始有“父母所生子女”義。如《史記·張釋之馮唐列傳》：“文帝免冠謝曰：教兒子不謹。”《漢書·高帝紀》：“老父曰：鄉者夫人兒子皆以君，君相貴不可言。”這里的“兒子”，指孝惠帝和魯元公主。此前的“父母所生子女”，皆以“子”言。《廣雅·釋親》曰：“兒，子也”。上古漢語之“妻子”，均作“妻子和兒女”講。到南北朝以后，“兒”又有“男性青壯年”之義。如《木蘭詩》：“阿爺無大兒。”辛棄疾的《清平樂·村居》：“大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。”元代以后，“兒子”與“老子”（父親）相對應，多指父母所生之男性后代。

不難看出，古漢語中的“兒”，雖有“男性”義，但僅限于人，于動物無涉。作為“雄性動物”的語詞，古代有牡、雄、父、騰、累、羝、投、羯等。而于馬之雄性，古漢語多言“牡”、“騭”。如《說文》：“牡，畜父也。”《詩·魯頌·駉》：“駉駉牡馬。”《說文》：“騭，牡馬也。”《爾雅·釋畜》：“牡曰騭。”《玉篇》：“騭，牡馬也。”《廣雅》：“騭，雄也。”

那么，“兒馬”之“兒”，語從何出？

從文獻上考察，“兒”作雄性動物講，始見于唐代。晚唐鄭綮的《開天傳信記》云：“又有婦人投狀爭貓兒，狀云：若是兒貓，即是兒貓；若不是兒貓，即不是兒貓。”句中第一、三處“兒貓”言雄貓；第二、四處“兒貓”言婦人之貓。而以“兒馬”謂雄性馬，則多見于明清文獻。顧炎武《日知錄》：“今人則以牡為兒馬，牝為騍馬。”清人俞正燮的《癸巳存稿·豮》云：“騰駒，亦今所謂兒馬。”清人郝懿行在義疏《爾雅·釋畜》時亦講到：“牡曰騭。今東齊人以牡為兒馬，牝為騍馬。”

考察阿爾泰語系諸語種的“雄性”義，蒙古語作“er-e”（男性），其中衛拉特方言“er”。東部裕固語作“ere”。古代突厥語“er”（男人），“irkek”（男性）。現代土耳其語作“er”、“erkek”，維吾爾語作“er”、“erkek”，柯爾克孜語作“er”、“erkek”，圖瓦語作“er”，撒拉語作“erkix”，西部裕固語作“eren”，阿塞拜疆語作“erkak”，土庫曼語作“erkek”。作為雄性動物講，蒙古語的“irge”（“公羊”）、“uriye”（三歲公馬）。這其中“er”、“ir”、“ur”所體現的，顯然是阿爾泰語系中普遍存在的元音交替現象。其在突厥語族中只以“er”的形式存在，該詞的原始語義泛指“雄性”。

綜合分析，“兒馬”之“兒”，應該是隋唐時期由突厥語中引入的一個語素。其語義就是“雄性”。盡管如此，從語言發生學角度講，亦不排除其與古漢語“兒”（《蒼頡篇》：“男曰兒，女曰嬰”）存在共同的語源。